– Не смеши людей! Я никогда… – Брови Девон взлетели вверх. – Что ты имеешь в виду – шестимесячный испытательный срок?

– Я имею в виду, – ответил Райан, – вот что: в течение шести месяцев, начиная с пятницы, мой банк будет автоматически переводить оговоренную сумму на твой личный счет. А затем, по истечении этого срока, мы с тобой сядем и спокойно подумаем, есть ли резон продлить наше соглашение еще на полгода.

– Ты хочешь сказать, если Джеймс будет… если он еще…

– …будет жив, – договорил Райан без обиняков. – Да, это как раз то, что я хотел сказать.

– Он, конечно же, не согласится…

– От него никто не ждет согласия. Я желаю деду счастья, Девон, но это не значит, что я собираюсь обречь себя на какой-то кошмар до конца моей жизни. – Он улыбнулся натянутой улыбкой. – Так что же? Что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что ты такой же свихнутый, как твой любимый дедушка. Сначала объявляешь, что здесь замешано высокоморальное чувство, заключающееся в том, чтобы сдержать перед ним свое обещание. Затем выворачиваешься наизнанку, лишь бы превратить свое обещание в фарс.

– Твои слова – блестящий пример того, как просто можно уклониться от логики. – Губы Рай-ана скривились в холодной улыбке. – В чем дело, детка? Неужели ты действительно предполагаешь, что я позволю нашему браку продолжаться вечность?

– Только дураки верят в вечность, Райан, и, что бы ты обо мне ни думал, я тебя уверяю, что я не дура.

– О-о, нет, конечно же, нет. Вот почему я так уверен, что ты увидишь все преимущества нашего брака. Все оказываются в выигрыше: Беттина получает дом, Джеймс добивается того, чего хочет, а у тебя и у меня нет ощущения, что, поставив подпись, мы навсегда прощаемся со своей жизнью.

Девон еще раз взглянула на блокнот. То, что сказал сейчас Райан, звучало достаточно разумно и рационально, если, конечно, принять во внимание, что двое людей, ненавидящих друг друга, должны пожениться.

Хотя то, что он описал, – не совсем женитьба. Скорее, контракт. Такой… договор об аренде, который подлежит пересмотру через шесть месяцев.

Девон прокашлялась.

– Но здесь нет ни слова о… о сексе, – выдавила она.

Выражение его лица не изменилось.

– Естественно.

Почему ей вдруг стало так трудно дышать?

– Глупости. Это нужно оговорить. Я имею в виду, если бы мне пришлось согласиться…

– Документы на дом, траст-фонд, окончательная денежная выплата на твое имя, о которой я распоряжусь, – все это может быть вписано в контракт. – В глазах Райана вспыхнули вдруг веселые искорки. – Но меня не поймут, а скорее всего, поднимут на смех, если я включу в официальный документ пункт о сексуальных отношениях.

– Ты имеешь в виду – об отсутствии сексуальных отношений? – вставила Девон, изо всех сил стараясь не отвести глаза под давлением его пристального, гипнотизирующего взгляда. – Я не буду с тобой спать, Райан. Ты должен это понять.

Надменная, пренебрежительная улыбка скривила губы Райана.

– Не будешь?

Он стал приближаться к ней походкой дикого кота в джунглях. Девон чувствовала, как кровь пульсирует в венах. От хищного зверя не убежишь. Единственное, что остается, – стоять на месте, собрав все свое мужество в кулак, чего бы это ни стоило.

Когда он оказался так близко, что Девон услышала его дыхание, она гордо вскинула голову и улыбнулась в ответ.

– Бедный Райан, – мягким голосом проговорила она. – Так вот из-за чего весь этот спектакль? Тебе понадобился дедушка, чтобы обзавестись постельной партнершей? Если так, то тебе крупно не повезло. – Улыбка исчезла, и лицо стало злым. – Я скорее лягу со змеей.

Сначала Девон подумала, что Райан ее ударит: в его глазах мелькнул острый, молниеносный всплеск гнева, глаза из зеленых превратились в почти черные. Затем, в самый последний момент, на скуле его задергался мускул. И опять усмешка перекосила его губы. Райан потянулся к ней и кончиком пальца провел по внешнему ободку полураскрытых губ.

– Если подобные мысли вселяют в тебя уверенность, то валяй, обдуривай саму себя.

– Никогда так не делай, – сказала она, резко отстраняясь от его пальца.

– Мне не надо будет уговаривать тебя забраться в мою постель, Девон, – негромко засмеялся Райан. – Мы оба это хорошо знаем.

– У тебя ничего не получится, – процедила Девон.

Он пожал плечами:

– Можешь протестовать сколько угодно, любимая. Финал все равно предрешен. Мне еще ни разу не доводилось применять силу, чтобы затащить женщину в постель. И я более чем уверен, что из-за тебя мне не придется менять привычки.

– Правильно. Потому что иначе, как силой, ты меня туда не затащишь.

Руки Райана обвили ее стан. Девон не сопротивлялась, но и не отступала, когда он стал медленно притягивать ее к себе.

– Бросаешь мне вызов, Девон?

Сердце девушки бешено заколотилось. Она подумала о том, как Райан целовал ее совсем недавно, вспомнила свои ощущения, когда он ее обнимал, а его язык прикасался к ее языку.

– Нет, – произнесла Девон, почти не дыша, – это уверенность.

Райан улыбнулся.

– В таком случае, – мягким голосом проговорил он, – ты могла бы заодно согласиться на этот брак. Что ты теряешь?

Девон промолчала, но Райан читал ее мысли в темной глубине огромных фиолетовых глаз. Он знал, о чем она думала: что действительно выхода нет. И ему вдруг стало интересно, как бы выглядели ее глаза, если бы они светились счастьем, если бы он был мужчиной, которого она любила и хотела, мужчиной, поцелуев которого она бы ждала.

Его руки опустились. Он повернулся, подошел к своему столу и сел.

– Ну? – последовал грубоватый вопрос. – Что же все-таки, Девон? Идем мы в пятницу или не идем?

Тон такой, как будто говорит об игре в гольф! – возмутилась Девон. Потом глубоко-глубоко вздохнула и приняла единственно правильное решение:

– Да.

Райан стоял в конце прохода, сплошь уставленного цветами, Фрэнк позади него. Играла негромкая, мелодичная музыка. Мировой судья терпеливо ждал, когда все начнется.

– Фрэнк? – прошептал Райан уголком рта. – Что я здесь делаю?

Фрэнк поднес ко рту стакан с виски, разбавленным содовой.

– Хороший вопрос, – сказал он, – на который у меня есть еще лучший ответ. Это твоя жизнь, парень. Зачем спрашивать?

Правильно, подумал Райан. Жизнь действительно моя. Сейчас самое время очнуться и прогнать дурной сон.

Как бы не так. Вовсе это не сон. Все пугающе реально. Через несколько минут он женится на женщине, которую не знает, которой не доверяет, которая ему не нравится.